शुक्रवारी आशिया चषकात जिंकणे आवश्यक असलेल्या सामन्यात पाकिस्तानने हाँगकाँगवर विक्रमी 155 धावांनी विजय मिळवून कट्टर प्रतिस्पर्धी भारताविरुद्ध काही आठवड्यांत दुसरा सामना उभा केला आहे.
मोहम्मद रिझवानला 57 चेंडूत 78 धावा करण्यासाठी कठोर परिश्रम घ्यावे लागले कारण पाकिस्तानने हाँगकाँगविरुद्ध 2 बाद 193 धावांची मजल मारली. धावांचा पाठलाग करताना हाँगकाँगचा फज्जा उडाला आणि पाकिस्तानी आक्रमण त्यांच्यासाठी खूप चांगले ठरले. त्यांचा डाव 10.4 षटकांत केवळ 38 धावांत गुंडाळला गेला, ज्यामुळे पाकिस्तानला A गटातील दुसऱ्या क्रमांकाचा संघ म्हणून सुपर 4 मध्ये पाठवले. हा पाकिस्तानचा सर्वात लहान स्वरूपातील सर्वात मोठा विजय होता.
‘अ’ गटात अव्वल स्थानावर असलेल्या भारताशी पाकिस्तानची रविवारी गाठ पडेल. हाँगकाँगने भारताविरुद्ध फलंदाजी करताना थोडी क्षमता दाखवली होती, पण त्यांनी पाकिस्तानच्या हल्ल्यापुढे शरणागती पत्करली.
डावाच्या तिसऱ्या षटकात नसीम शाहने दोनदा फटकेबाजी केल्यावर जल्लोष झाला. त्यानंतर शादाब खान (४/८) आणि मोहम्मद नवाज (३/५) या फिरकी गोलंदाजांनी सात विकेट्स घेतल्यामुळे नुकसान करण्याची पाळी आली. मोहम्मद गझनफरला बाद करून हाँगकाँगचा डाव संपवण्याआधी शादाबच्या गुगली विरोधी फलंदाजांसाठी खूप चांगल्या होत्या.
हॉंगकॉंगसाठी हा खेळ शिकण्याचा चांगला अनुभव होता, ज्या संघाला या स्पर्धेसाठी पात्र व्हायचे होते. जसे त्यांनी भारताविरुद्ध केले होते तसे, हाँगकाँगच्या गोलंदाजांनी पाकिस्तानला आपला मार्ग गमावण्यापूर्वी बहुतांश डावात शांत ठेवण्याचे चांगले केले. रिजवान आणि फखर जमान (41 चेंडूत 53) यांनी चौकार शोधण्यासाठी केलेल्या संघर्षामुळे पाकिस्तानने 10 षटकांत 1 बाद 64 धावा केल्या.
खुशदिल शाहने शेवटच्या दिशेने 15 चेंडूत 35 धावा करून पाकिस्तानने मजबूत धावसंख्या उभारली. कर्णधार बाबर आझम (8 चेंडूत 9) याला स्पर्धेतील अनेक डावांत दुसरे अपयश सहन करावे लागले. वेग वाढवण्याचा प्रयत्न करताना, बाबरने गोलंदाजांच्या डोक्यावर एरियल स्ट्रोक केला परंतु तो सरळ फिरकी गोलंदाज एहसान खानला मारला, ज्याने एक चांगला झेल घेण्यासाठी उजवीकडे डायव्हिंग केले.
रिझवानला पाचव्या षटकातच दोरी सापडली कारण त्याने मध्यमगती गोलंदाज आयुष शुक्लाला चौकार मारून थर्ड मॅनकडे पाठीमागे चौकार मारले. डावातील पहिले षटकार 11व्या षटकात आले जेव्हा रिझवान लेगस्पिनर गझनफरला थेट कमाल करण्यासाठी टँक करण्यासाठी बाहेर पडला.
पाकिस्तानला मोठ्या फटकेबाजीची नितांत गरज असताना, फखरने गाय कॉर्नर प्रदेशात दोन-तीन षटकार मारून फिरकीपटूंना तडाखेबंद केले. उष्मा आणि आर्द्रता यांच्यात झगडत रिझवानने अर्धशतक पूर्ण केल्यानंतर गीअर्स बदलण्यात यश मिळवले.
कठीण परिस्थितीत अनुभव नसल्यामुळे, हाँगकाँगच्या गोलंदाजांनी पुन्हा एकदा डेथ ओव्हर्समध्ये डाव गमावला, ज्यामुळे पाकिस्तानला शेवटच्या 30 चेंडूत 77 धावा करता आल्या. एकट्या एजाझ खानने टाकलेल्या 20व्या षटकात 29 धावा मिळाल्या आणि त्यात खुशदिल शाहच्या बॅटमधून पाच बाय आणि चार षटकारांचा समावेश होता.
